杨木：端午节为啥要插艾

    远古时候，天上一位老神仙，想看看天下百姓生活的咋样。

    这天，他驾起祥云，降落在一个村庄里，摇身变成一位讨饭的老头儿。他衣衫褴褛，一手拄着打狗棍，一手端着破碗。他来到一家门前，见一位妇女正在喂猪。猪槽里全是白面汤，里面夹杂着大块大块的馒头，还有雪白雪白的米饭。再往屋里看，只见个个囤子里都装满了粮食。人间百姓丰衣足食，过上这样的好日子，老神仙打心眼里高兴。但不知百姓的心地如何，于是试探着对妇女说：“大嫂，行行好，找点吃的吧，我已经五天五夜没吃饭了。”谁知，那泼妇把眼一瞪说：“刮大风吃炒面——咋张开嘴了？哼，喂鸡喂鸭有蛋吃，喂猪喂羊有肉吃，给你一个穷叫花子吃，能有啥用？去去，这里没有行好人，到别处去要吧！”老神仙好不恼火！但他按住心头的火气，又乞求道：“大嫂，你不舍得给饭，就发慈悲，舍口水给我喝吧，我已经五天五夜没有喝一口水了。”那恶妇脸一沉，眼珠骨碌一转，夺过老神仙手中的破碗，随手从猪槽里舀了半碗馊水，放在地上，嘴里还嘟噜着：“老不死的，快喝吧。”老神仙见状，恼羞成怒，拿起碗将水泼在墙上，遂化成一团青烟，飘然离去。妇女大惊失色，心惊肉跳，再往墙上看时，顿时把她吓得瘫倒在。只见上面写道：“明日瘟病，全村死光。”那妇女才知道得罪了神仙，闯下了大祸。

    再说老神仙离开恶妇家，驾云刚要离开这个村庄。忽然看见村头不远的小河边，有一位农妇怀抱着一个大孩子，手里拉着一个小孩子趟河往对岸走。老神仙觉得奇怪，就降下云头，来到河边问：“这位大嫂，你为啥偏偏要抱着大孩子，而拉着小孩子过河呢？”那农妇说：“老大爷，你有所不知呀。这个大孩子，是我丈夫前妻留下的，小孩子是我亲生的。河水恁凉，我怎能抱着亲生儿子过河，让不是我亲生的儿子趟水呢？”

    老神仙一听，很受感动。心想：“同是一个村子的人，又同样是妇道人家，心却有善有恶。像这样心地善良的人，我怎能忍心让她死去呢？”于是，老神仙从地上拔一棵艾草递给她说：“明天，你全村人都要得瘟病死掉。记住，你回家后，只要把它插到门框上，你家里人就可以躲过瘟疫之灾。”说完，又化作一团青烟走了。妇女接过艾草，明白是遇到神仙了。她一边往回走一边想：虽然我一家能躲过此灾，可全村人在劫难逃啊！我不能眼睁睁地见死不救呀。想到这，她一路上拔了很多艾草，进了村里，就挨家挨户把老神仙告诉的话说了一遍，并送给一棵艾草。就连那个惹祸的恶女人家也得到了救命的艾草。第二天，正是农历五月初五，一大早，全村家家户户门头上都插上了艾草。老神仙撒下的药没有落进村子，就被风吹到东海里去了。

    从那以后，每逢端午节，家家户户门前都插上艾草，以便消灾避祸。这种风俗一直流传到现在。